ジェットスキー開発物語

ジェットスキーはカワサキが商標登録した商品名である。 この商品は現在はモーターサイクルと一緒の所管になっているが、 単車と発動機とが別事業部であった時代は、発動機の商品として開発され販売をアメリカのＫＭＣが担当をするという時代が永く続いた。 手元に、１９８８年１０月に当初開発を手がけられた田中秋夫さんが纏められた｢ジェットスキー物語」がある。 その冊子から、開発の経緯を簡単にご紹介したい。 田中さんが、谷本君とアメリカに市場調査に出張された１０６８年５月、ミシガン湖でＳＥＡ　ＤＯＯのジェットボートを見たときに開発の着想がスタートしている。 当時、スノーモービルのエンジンを開発中で、そのエンジンを改造してジェットボートが造れないかという発想であったようである。 １９７０年４月に研究が開始され、エンジンは何とかなったが，舟艇の形状でいろいろ苦労していた矢先、ＫＭＣのＲ＆Ｄの斉藤君のところにアメリカ人のジェイコブソンがジェットボートのコンセプトの提案があった。 １９７１年６月のことである。 そして彼とコンビを組むことでジェットスキーの開発は本格的に進んでゆくのである。 ジェイコブソンの原案は独特のものであったが、当初目論んだ要求特性の大半を満たせるものであったようである。 設計試作には、後単車の工場長や建機も担当した藤浦さんなどが加わって、ＫＭＣのＲ＆Ｄでジェイコブソンと協力して続けられ７１年の１１月に試作１号艇が完成している。 アメリカでのテストを続けた後、最後の商品化業務は国内で行うこととしテストを続けたのち、７２年１０月に待望の量産試作艇が完成し翌７３年２月にジェットスキーという独創的な商品が完成したのである。 ５月からは明石で生産されたジェットスキーがアメリカに向けて出荷が始まっている。 その後、７５年にはアメリカのリンカーン工場の稼動で、アメリカ生産が開始された。 その後アメリカでのみ７０００台/年の安定した販売賀続いたが、８０年ごろからは国内でも逆輸入での販売が極僅かではあったが始まった。 急激に販売が伸びだしたのは、エンジンを４４０，５５０ｃｃにボアアップした８３年ごろからであり、一挙に２００００台を越える販売となり経営を支える主力商品に成長したのである。 私も知らなかったが、１９８８年に全国発明表彰が行われ、ジェットスキーが通